四氯乙烯在室温下是一种非易燃性的液体。它容易蒸发至空气中，带著刺激的、甜甜的气味。暴露到非常高的四氯乙烯浓度会导致晕眩、头痛、有睡意、意识混乱、恶心、说话及行走困难、失去意识和死亡。因为四氯乙烯会被储存在体内的脂肪中，并且缓慢地被释放到血液中，四氯乙烯在严重暴露过后的几周中可在呼吸中被侦测到。大部分的四氯乙烯会进入水中或是土壤中，然后蒸发进入空气。微生物能够分解某些土壤中或是地下水中的四氯乙烯。在空气中，四氯乙烯会被日光分解为其他的化学物质，或是经由降雨再回到土壤和水中。

制备方法
乙烯法
可联产三氯乙烯和四氯乙烯，分下列二法。
a.直接氯化乙烯和氯在含FeCl3催化剂的1，2-二氯乙烷溶液中，于280-450℃进行反应，生成1，2-二氯乙烷，再进一步氯化成三氯乙烯和四氯乙烯，经蒸馏后，分别用NH3中和、洗涤、干燥，即得成品。
b.氧氯化法以乙烯和氯加成生成1，2-二氯乙烷，1，2-二氯乙烷与氯、氧在以CuCl2和KCl为催化剂以及425℃、138-207kPa条件下进行氧氯化反应，产物经冷却、水洗、干燥后蒸馏，得高纯度产品。
烃类氧化
将含甲烷、乙烷、丙烷、丙烯等的烃类混合物于50-500℃氯化热解，得氯代烃类的混合物，精馏后分离成各种产品。
乙炔法
乙炔和氯加热氯化生成1，1，2，2-四氯乙烷，用碱脱去氯化氢得三氯乙烯，再经氯化生成五氯乙烷，然后再用碱脱去氯化氢得四氯乙烯。因乙炔价昂，已逐步为乙烯法等代替。

应用领域
1、四氯乙烯用途广泛，主要用作金属脱脂溶剂，也用作驱肠虫药。四氯乙烯可用作脂肪类萃取剂、灭火剂和烟幕剂等，还可用于合成三氯乙烯和含氟有机化合物等。
2、广泛用作天然及合成纤维的干洗剂。也用作金属的脱脂洗涤剂及一般溶剂、有机合成中间体等。
3、用作色谱分析标准物质。
4、用于胶黏剂的驱虫剂、脂肪类萃取剂，也用于有机合成。