四氯乙烯在室温下是一种非易燃性的液体。它容易蒸发至空气中，带著刺激的、甜甜的气味。暴露到非常高的四氯乙烯浓度会导致晕眩、头痛、有睡意、意识混乱、恶心、说话及行走困难、失去意识和死亡。因为四氯乙烯会被储存在体内的脂肪中，并且缓慢地被释放到血液中，四氯乙烯在严重暴露过后的几周中可在呼吸中被侦测到。大部分的四氯乙烯会进入水中或是土壤中，然后蒸发进入空气。微生物能够分解某些土壤中或是地下水中的四氯乙烯。在空气中，四氯乙烯会被日光分解为其他的化学物质，或是经由降雨再回到土壤和水中。

四氯乙烯从用途上分，可分为工业和干洗两个级别。

干洗级常用于衣物的干洗和动物皮毛的脱毛清洗等，工业用途就比较广泛了，例如下：

1、四氯乙烯用途广泛，主要用作金属脱脂溶剂，也用作驱肠虫药。

2、四氯乙烯可用作脂肪类萃取剂、灭火剂和烟幕剂等，还可用于合成三氯乙烯和含氟有机化合物等。

3、广泛用作天然及合成纤维的干洗剂。也用作金属的脱脂洗涤剂及一般溶剂、有机合成中间体等。
 
4、用作色谱分析标准物质。

4、用于胶黏剂的驱虫剂、脂肪类萃取剂，也用于有机合成。